강직성 척추염은 류마티스 질환 중 하나로 만성 염증성 질환입니다. 주로 허리나 엉덩이 쪽 통증과 뻣뻣함 등의 증상이 나타나는데요, 이 병은 완치가 어렵고 재발률이 높은 질병이기 때문에 초기에 치료해야 합니다. 그래서 오늘은 강직성 척추염 초기 증상 및 원인 그리고 예방법에 대해 알아보겠습니다.
강직성 척추염이란?
강직성 척추염은 말 그대로 척추에 염증이 생기고 움직임이 둔해지는 병입니다. 처음에는 단순 요통으로 오인하기 쉽지만 시간이 지날수록 점점 심해지고 결국 척추가 굳어져 움직일 수 없게 됩니다.
하지만 조기에 발견하여 알맞은 치료를 받으면 충분히 통증과 강직이 호전되어 정상적인 생활이 가능하니 미리미리 예방하는 것이 좋습니다.
강직성 척추염의 대표적인 증상
강직성척추염의 대표적인 증상은 바로 허리통증으로 16-35세 사이의 젊은 남성에서 흔히 나타납니다. 이 통증은 허리를 움직일 때나, 앉을 때, 또는 일어설 때 느껴지는 것이 특징입니다. 이 외에도 무릎, 발목, 팔꿈치, 어깨 등의 관절에도 통증이 발생할 수 있습니다. 또한, 허리나 다리의 근육이 긴장되어 있거나 뻣뻣해지는 증상도 나타납니다.
또한, 환자의 25%에서 포도막염 같은 눈에 염증이 생기는데, 안구 통증이 밝은 곳에서 심해지고 충혈이 생기면 강직성 척추염에 의한 눈 증상을 의심하여야 합니다.
포도막염은 우리 눈 속의 홍채, 모양체, 맥락막 조직에 염증이 생기는 질환입니다. 초기에는 충혈, 눈부심, 시력저하 등의 증상이 나타나며 심한 경우 실명에까지 이를 수 있죠. 따라서 조기에 발견해서 치료하는 것이 매우 중요합니다.
그러나 안타깝게도 대부분의 환자분들은 초기에 이러한 증상들을 대수롭지 않게 여겨 방치하다가 결국 상태가 악화되고 나서야 병원을 방문하곤 합니다. 그러므로 반드시 정기적인 안과 검진을 받는 것이 좋습니다.
강직성 척추염 원인
강직성척추염의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았지만, 유전적인 요인과 밀접한 관련이 있다고 알려져 있습니다. 특히, HLA-B27 유전자를 가진 사람들이 강직성척추염에 걸릴 확률이 높다는 것이 밝혀졌습니다.
또한, 박테리아나 바이러스에 의한 감염, 혹은 면역계의 이상이 강직성척추염의 원인이 될 수 있다는 것이 알려져 있습니다.
강직성 척추염 진단
환자의 증상과 X-레이 검사로 특히, 천장골관절의 변화에 대한 관찰을 통해 진단을 합니다. 유전인자는 확진을 위하여 반드시 필요한 검사는 아니지만 다른 관절염과 감별하는데 도움을 줄 수 있습니다.
강직성척추염 치료 방법 및 예방법
강직성척추염의 치료 방법은 현재는 약물치료, 물리치료, 수술치료 등이 있습니다. 그중에서도 약물치료는 강직성척추염의 증상을 완화시키는데 가장 많이 사용되는 치료 방법입니다.
또한, 물리치료는 척추의 가동성을 유지시키는데 도움을 주기 때문에, 강직성척추염 환자들에게 많이 권장되는 치료 방법입니다. 마지막으로, 수술치료는 강직성척추염이 심각한 경우에만 시행되는 치료 방법입니다.
예방법
먼저 규칙적인 운동이 필수입니다. 수영, 자전거 타기, 걷기 등 유산소 운동을 꾸준히 하면 뼈와 근육이 튼튼해져 골밀도가 증가하고 유연성이 향상됩니다. 그리고 스트레칭 역시 도움이 되는데, 몸을 쭉쭉 늘여주는 동작만으로도 경직된 자세를 풀어줄 수 있습니다.
마지막으로 흡연은 절대 금물입니다. 담배 연기 속 유해물질은 면역체계를 약화시켜 각종 감염질환에 취약하게 만들기 때문입니다.
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강직성 척추염 정리
지금까지 강직성 척추염 초기 증상 및 원인 그리고 예방법에 대해 알아보았습니다. 강직성척추염은 완치가 어려운 질환입니다. 하지만, 조기에 발견하고 치료를 받으면 증상을 완화시키고 합병증을 예방할 수 있습니다.
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